Начало космической эры
4 октября 1957 года в 19:28 (22 ч 28 мин по московскому времени) с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя “Спутник 8К71ПС” №М1-ПС (простейший спутник-1), которая вывела на околоземную орбиту Первый в мире искусственный спутник Земли. Спутник отделился от второй ступени ракеты-носителя на 315-й секунде после старта и был выведен на орбиту с параметрами: наклонение орбиты - 65,1 градуса; период обращения - 96,17 минуты; минимальное расстояние от поверхности Земли (в перигее) - 228 километров; максимальное расстояние от поверхности Земли (в апогее) - 947 километров.
Спутник имел форму шара диаметром 58 см и весом 83,6 кг. На нем были установлены два радиопередатчика, непрерывно излучающие сигналы с частотой 20,005 и 40,002 мегагерц.
Спутник находился на орбите до 4 января 1958 года, совершив 1440 (около 60 млн км), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта; центральный блок ракеты совершил 882 оборотов вокруг Земли и вошел в плотные слои атмосферы 2 декабря 1957 года.
Событие 4 октября 1957 года имело громадное значение для познания свойств космического пространства и изучения Земли как планеты нашей Солнечной системы.
Запуском первого в мире спутника 4 октября 1957 года была открыта космическая эра в истории человечества. День 4 октября был провозглашен днем начала космической эры Международной федерацией астронавтики в сентябре 1967 года. Также 4 октября является профессиональным днем всех работников космической отрасли.